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苏格兰场的档案室弥漫着霉味和灰尘的气息。维金斯坐在角落的木桌前，面前摊开三份档案——最新的三起谋杀案，以及一个褪色的牛皮纸文件夹，标签上写着\"1888年玫瑰纹身案（未结）\"。

莱斯特警督推门进来，手里端着两杯浓茶。\"找到什么了吗？\"

维金斯没有立即回答。他的指尖轻轻抚过一张泛黄的照片——1888年第三个受害者的尸体照片，左肩上的玫瑰纹身与昨天发现的玛莎·泰伯特惊人地相似。

\"不是模仿，\"他终于开口，\"太精确了。花瓣数量，花茎的弧度，甚至刺的位置。\"他指向照片上纹身中隐藏的字母R，\"这个细节当年从未公开。\"

莱斯特放下茶杯。\"所以是知情者。当年涉案人员的后代？或者...\"

\"或者有人故意重现历史。\"维金斯翻开玛莎·泰伯特的尸检报告，\"前两起案件的受害者：安妮·考克斯，二十二岁，女仆；伊丽莎白·道尔，二十四岁，洗衣工。都是下层阶级的年轻女性，独居，社会关系简单。\"

\"和三十年前的受害者特征一致。\"

维金斯点头。\"但这次有些不同。\"他抽出三张现场照片并列排开，\"看她们被发现时的姿势。\"

莱斯特皱眉。\"第一个靠在墙边，第二个躺在台阶上，昨天这个是...坐在墙根？\"

\"不，看她们的手。\"维金斯指出，\"安妮双手交叠在胸前，伊丽莎白右手放在心口，玛莎则是右手紧握。\"他翻开笔记本，\"当年五名受害者被发现时，姿势也各不相同，但都像是被精心摆放过的。\"

\"某种仪式？\"

\"或者是信息。\"维金斯从最新档案中抽出一份文件，\"玛莎·泰伯特的背景调查有误。她不只是裁缝学徒。\"他指向一行小字，\"三年前，她曾在梅菲尔区的一户贵族家中做女仆。\"

莱斯特挑眉。\"哪一家？\"

\"文件上没写，只说是\'某位伯爵的宅邸\'。\"维金斯眼中闪过一丝锐利的光，\"但我在她的遗物中发现了这个。\"他拿出一个装在证物袋里的小钥匙，\"银行保险箱的钥匙。我已经申请了搜查令。\"

窗外，伦敦的雾气渐渐散去，一缕阳光透过积满灰尘的窗户照在桌上，恰好落在那把小小的钥匙上。维金斯眯起眼睛，感觉真相就像这阳光一样，正在努力穿透三十年的迷雾。

\"还有一点，\"他补充道，声音低沉，\"当年的五起谋杀都发生在玫瑰园附近，或者能看到玫瑰园的地方。而昨天那条巷子...\"

\"尽头是\'红玫瑰\'酒馆。\"莱斯特接话。

维金斯点头。\"不是巧合。\"他站起身，突然决定道，\"我需要去见一个人。\"

\"谁？\"

\"当年唯一幸存的潜在受害者。\"维金斯穿上大衣，\"莎拉·康威，如果她还活着的话。\"

莱斯特惊讶地瞪大眼睛。\"我以为她早就...\"

\"所有人都这么认为。\"维金斯的表情变得复杂，\"但两年前我收到过一封信，邮戳来自德文郡的一个小村庄。没有署名，但信中提到了一些...只有莎拉才会知道的事。\"

他走向门口，又停下脚步。\"还有一件事需要调查。查一查伦敦附近谁在种植一种特殊品种的玫瑰——深红色，近乎黑色，花瓣边缘有锯齿状纹路。\"

\"你怎么知道...\"

\"当年每个受害者身边都发现了这种玫瑰的花瓣，\"维金斯说，\"而昨天玛莎手中握着的正是同一品种。\"

离开苏格兰场，维金斯招了一辆马车。\"克拉肯威尔区，玫瑰巷14号。\"他对车夫说。

马车穿过逐渐繁忙的街道，维金斯靠在座椅上，思绪回到三十年前。1888年，不仅是\"玫瑰纹身案\"未破，也是开膛手杰克肆虐白教堂区的那一年。两系列谋杀案时间重叠，手法却截然不同，但维金斯一直怀疑它们之间存在某种联系。

玫瑰巷14号是一栋不起眼的砖房，门前的小花园里种着几株病怏怏的玫瑰。维金斯敲门后，一位白发老妇人开了门。她至少有七十岁了，但身姿依然挺拔，灰色的眼睛锐利而警觉。

\"哈德森太太，\"维金斯摘下帽子，\"多年不见了。\"

\"维金斯先生。\"老妇人的声音比记忆中沙哑许多，\"我就知道命案再现后你会来找我。进来吧，茶已经煮好了。\"

屋内比外观看起来宽敞许多，收拾得一尘不染。哈德森太太——当年苏格兰场最优秀的法医之一——倒茶的手稳如磐石，尽管上面布满了老年斑。

\"你退休后我一直找不到你，\"维金斯说，\"直到两年前那封信。\"

哈德森太太微笑。\"我需要远离伦敦...远离那些记忆。但看来记忆还是追上了我们。\"她直视维金斯，\"是同样的手法吗？\"

维金斯点头。\"几乎一模一样。但有些细节...更精确了，像是凶手在完善某种设计。\"

\"莎拉还活着，\"哈德森太太突然说，\"她改了名字，现在在德文郡经营一家小旅馆。那封信是我代她寄的。\"

维金斯握茶杯的手微微颤抖。\"为什么现在联系我？\"

\"因为她梦见了玫瑰，\"老妇人的声音降低，\"连续三晚，每次都更加清晰。然后报纸上就出现了第一起命案。\"她起身走向一个橡木柜子，取出一本皮面日记本，\"我保留了一些当年没交给苏格兰场的东西。\"

维金斯接过日记本，翻开第一页，看到一幅精细的手绘图案——一朵玫瑰，与受害者身上的纹身一模一样，但旁边标注着一段拉丁文。

\"Perasperaadastra，\"他轻声读出，\"\'历经荆棘，终达星辰\'。这是...\"

\"罗斯伯里伯爵家族的格言，\"哈德森太太确认道，\"当年我注意到纹身图案与伯爵家纹章的玫瑰部分完全一致，但当时负责案件的警长认为这是巧合，禁止我深入调查贵族。\"

维金斯感到一阵熟悉的愤怒。\"所以案件被压下了。\"

\"不仅如此。\"哈德森太太翻到日记本中间，露出一张泛黄的照片。照片上是年轻美丽的莎拉·康威，左肩上还没有那个致命的纹身。\"莎拉当年不只是随机选中的目标。她曾是罗斯伯里伯爵长子理查德的情人。\"

维金斯猛地抬头。\"这从未出现在任何报告中！\"

\"当然没有。理查德当时正要与一位公爵的女儿订婚。丑闻必须避免。\"哈德森太太冷笑，\"莎拉被收买了，但凶手显然不打算让她活下来指认什么。\"

\"你认为理查德是凶手？\"

\"我不知道。\"老妇人摇头，\"但玛莎·泰伯特曾在罗斯伯里宅邸工作过，这不是巧合。\"

维金斯合上日记本，思绪万千。三十年前被掩盖的贵族丑闻，如今以鲜血重新浮出水面。他想起那把银行保险箱的钥匙——里面会藏着什么？玛莎·泰伯特知道多少？

\"我需要见莎拉，\"他说，\"立刻。\"

哈德森太太点头。\"我已经写信告诉她你会来。但小心，亚瑟，\"她的眼神变得忧虑，\"当年我们触碰了某些危险的秘密，现在它们回来了，而且更加致命。\"

维金斯站在窗前，看着花园里那几株病弱的玫瑰。其中一株刚刚开出一朵花——深红色，近乎黑色，花瓣边缘有着锯齿状纹路。

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